主要的区别是他们结构上交联固定力量的类型。实际上，交联是能出现高弹性能的关键结构因素。

热塑性弹性体（TPE）,经常被称呼为热塑性橡胶，是一种高分子材料的共聚物或者共混物（通常是一种塑料和橡胶），因此而具有了热塑性能和弹性性能。但是大多数的弹性体是热固性质的，对比之下，热塑性弹性体就在生产上（比如：注塑）相对容易使用。热塑性弹性体显示出了橡胶材料和塑料材料的典型优势。好处就是，材料既能够延伸到相当的长度，又能回复到他们的原始长度，而且比其他材料还具有了更长的寿命和更好的物理性能。